Ca și instrument financiar bugetul poate fi definit ca un sistem prin care poți urmări veniturile și cheltuielile, menit să te ajute în planificarea eficientă a modului în care folosești banii. Bugetul personal nu are rol de sperietoare financiară sau de restricționare a modului în care îți folosești banii. Acest instrument îți arată unde au mers banii tăi și îți oferă o imagine clară a obiceiurilor tale financiare.
Dacă este folosit lunar bugetul devine un instrument de planificare financiară care îți va permite să gestionezi cheltuielile și economiile viitoare. Odată ce începi să-ți notezi lunar cheltuielile și veniturile vei putea să observi ce fel de obiceiuri financiare ai, și să le elimini pe cele dăunătoare.
În primul rând, să înțelegi pe ce resurse financiare te poți baza. Apoi, să realizezi că resursele financiare sunt limitate, așadar o alocare judicioasă a acestora e esențială pentru a-ți putea permite ceea ce dorești (fără a apela la împrumuturi). Mergând mai departe, bugetul te ajută să ai grijă de banii tăi (pentru că, sunt sigur că te-ai convins deja, dacă tu însuți nu ești atent la capitolul ăsta, nimeni altcineva n-o va face în locul tău). Nu în ultimul rând, bugetul îți e de folos atunci când traversezi perioade de criză.
Bugetele le mai putem clasifica în două categorii:
Ambele tipuri de bugete sunt utile pentru un management eficient. Un buget static evaluează eficacitatea procesului inițial de bugetare, în timp ce un buget flexibil oferă o perspectivă mai profundă asupra operațiunilor unei afaceri.